
宝钗替湘云筹备的螃蟹宴,是“我们当铺里有个伙计,他家田上出的很好的肥螃蟹,前儿送了几斤来”、“我和我哥说,要几篓极肥极大的螃蟹来,再往铺子里取几坛好酒,再备上四五桌果碟,岂不是又省事,又大家热闹了。”

说是“省事”,似乎不用花钱,于是有的读者就抨击宝钗“空白套白狼”,白赚湘云的感激。事实真是这样吗?
张爱玲有一篇不太出名的小说《留情》,里面有个情节,是女主向娘家亲戚诉苦:“张妈下乡去一趟,花头就多了,说:‘太太,太太,问你要几个钱,买两匹布带回去送人。’回来的时候又给我们带了鸡来,鸡蛋、荞麦面、黏团子。不能白拿她的——简直应酬不起!”

老妈子下乡回老家,行前向太太讨钱,回来带了土特产,似乎已经完成了闭环。但太太还说:“不能白拿她的”,这显然是指回来之后,对带来的土特产要给予报酬。并且这报酬不是象征性的一点点,因为已经到了“简直应酬不起”的程度。

这个套路,也可以用到《红楼梦》中去。那几坛好酒应该不需要给钱,因为是“往铺子里取”的。但“再备上四五桌果碟”,怎么可能不给赏赐?小厨房的柳嫂子就公开宣称:“凡各房里偶然间不论姑娘姐儿要添一样半样,谁不是先拿了钱来另买另添?”她还特意拿探春和宝钗举例子:“前儿三姑娘和宝姑娘偶然商议了,要吃个油盐炒枸杞芽儿来,打发个姐儿拿着五百钱来给我”。想想看,这里要“四五桌果碟”,能不给钱吗?能像司棋那样白占便宜吗?

至于伙伴家的肥螃蟹,更符合《留情》中的情景了:张妈(伙计)下乡去一趟,回来的时候带了鸡蛋荞麦面黏团子(肥螃蟹),不能白拿她(他)的,必须得给报酬。
只不过,伙计送的肥螃蟹,未必全被宝钗要了来;薛家给伙计的螃蟹钱或者说是赏钱,也不需要宝钗的小金库支出。这样一来一去、转移支付,就抹去了宝钗资助湘云的明显痕迹。

当然大家心里都是清楚的。宝钗特意申明:“我是一片真心为你的话。你千万别多心,想着我小看了你,咱们两个就白好了。你若不多心,我就好叫他们办去的。”如果没有银钱资助,只是平空说一句半句话,那湘云有什么可多心的?宝钗又有什么可解释的?
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